El retrato oval, de Edgar Allan Poe (traducción Cortazar)

(pintura por Elisabeth Louise Vigée-LeBrun)

El castillo al cual mi criado se había atrevido a entrar por la fuerza antes de permitir que, gravemente herido como estaba, pasara yo la noche al aire libre, era una de esas construcciones en las que se mezclan la lobreguez y la grandeza, y que durante largo tiempo se han alzado cejijuntas en los Apeninos, tan ciertas en la realidad como en la imaginación de Mrs. Radcliffe. Según toda apariencia, el castillo había sido recién abandonado, aunque temporariamente. Nos instalamos en uno de los aposentos más pequeños y menos suntuosos. Hallábase en una apartada torre del edificio; sus decoraciones eran ricas, pero ajadas y viejas.
Colgaban tapices de las paredes, que engalanaban cantidad y variedad de trofeos heráldicos, así como un número insólitamente grande de vivaces pinturas modernas en marcos con arabescos de oro. Aquellas pinturas, no solamente emplazadas a lo largo de las paredes sino en diversos nichos que la extraña arquitectura del castillo exigía, despertaron profundamente mi interés, quizá a causa de mi incipiente delirio; ordené, por tanto, a Pedro que cerrara las pesadas persianas del aposento —pues era ya de noche—, que encendiera las bujías de un alto candelabro situado a la cabecera de mi lecho y descorriera de par en par las orladas cortinas de terciopelo negro que envolvían la cama. Al hacerlo así deseaba entregarme, si no al sueño, por lo menos a la alternada contemplación de las pinturas y al examen de un pequeño volumen que habíamos encontrado sobre la almohada y que contenía la descripción y la crítica de aquéllas.

Mucho, mucho leí… e intensa, intensamente miré. Rápidas y brillantes volaron las horas, hasta llegar la profunda medianoche. La posición del candelabro me molestaba, pero, para no incomodar a mi amodorrado sirviente, alargué con dificultad la mano y lo coloqué de manera que su luz cayera directamente sobre el libro.

El cambio, empero, produjo un efecto por completo inesperado. Los rayos de las numerosas bujías (pues eran muchas) cayeron en un nicho del aposento que una de las columnas del lecho había mantenido hasta ese momento en la más profunda sombra. Pude ver así, vívidamente, una pintura que me había pasado inadvertida. Era el retrato de una joven que empezaba ya a ser mujer. Miré presurosamente su retrato, y cerré los ojos. Al principio no alcancé a comprender por qué lo había hecho. Pero mientras mis párpados continuaban cerrados, cruzó por mi mente la razón de mi conducta. Era un movimiento impulsivo a fin de ganar tiempo para pensar, para asegurarme de que mi visión no me había engañado, para calmar y someter mi fantasía antes de otra contemplación más serena y más segura. Instantes después volví a mirar fijamente la pintura.

Ya no podía ni quería dudar de que estaba viendo bien, puesto que el primer destello de las bujías sobre aquella tela había disipado la soñolienta modorra que pesaba sobre mis sentidos, devolviéndome al punto a la vigilia.

Como ya he dicho, el retrato representaba a una mujer joven. Sólo abarcaba la cabeza y los hombros, pintados de la manera que técnicamente se denomina vignette, y que se parece mucho al estilo de las cabezas favoritas de Sully. Los brazos, el seno y hasta los extremos del radiante cabello se mezclaban imperceptiblemente en la vaga pero profunda sombra que formaba el fondo del retrato. El marco era oval, ricamente dorado y afiligranado en estilo morisco. Como objeto de arte, nada podía ser más admirable que aquella pintura. Pero lo que me había emocionado de manera tan súbita y vehemente no era la ejecución de la obra, ni la inmortal belleza del retrato. Menos aún cabía pensar que mi fantasía, arrancada de su semisueño, hubiera confundido aquella cabeza con la de una persona viviente. Inmediatamente vi que las peculiaridades del diseño, de la vignette y del marco tenían que haber repelido semejante idea, impidiendo incluso que persistiera un solo instante. Pensando intensamente en todo eso, quédeme tal vez una hora, a medias sentado, a medias reclinado, con los ojos fijos en el retrato. Por fin, satisfecho del verdadero secreto de su efecto, me dejé caer hacia atrás en el lecho. Había descubierto que el hechizo del cuadro residía en una absoluta posibilidad de vida en su expresión que, sobresaltándome al comienzo, terminó por confundirme, someterme y aterrarme. Con profundo y reverendo respeto, volví a colocar el candelabro en su posición anterior. Alejada así de mi vista la causa de mi honda agitación, busqué vivamente el volumen que se ocupaba de las pinturas y su historia. Abriéndolo en el número que designaba al retrato oval, leí en él las vagas y extrañas palabras que siguen:

«Era una virgen de singular hermosura, y tan encantadora como alegre. Aciaga la hora en que vio y amó y desposó al pintor. Él, apasionado, estudioso, austero, tenía ya una prometida en el Arte; ella, una virgen de sin igual hermosura y tan encantadora como alegre, toda luz y sonrisas, y traviesa como un cervatillo; amándolo y mimándolo, y odiando tan sólo al Arte, que era su rival; temiendo tan sólo la paleta, los pinceles y los restantes enojosos instrumentos que la privaban de la contemplación de su amante. Así, para la dama, cosa terrible fue oír hablar al pintor de su deseo de retratarla. Pero era humilde y obediente, y durante muchas semanas posó dócilmente en el oscuro y elevado aposento de la torre, donde sólo desde lo alto caía la luz sobre la pálida tela. Mas él, el pintor, gloriábase de su trabajo, que avanzaba hora a hora y día a día. Y era un hombre apasionado, violento y taciturno, que se perdía en sus ensueños; tanto, que no quería ver cómo esa luz que entraba lívida, en la torre solitaria, marchitaba la salud y la vivacidad de su esposa, que se consumía a la vista de todos, salvo de la suya. Mas ella seguía sonriendo, sin exhalar queja alguna, pues veía que el pintor, cuya nombradía era alta, trabajaba con un placer fervoroso y ardiente, bregando noche y día para pintar a aquella que tanto le amaba y que, sin embargo, seguía cada vez más desanimada y débil. Y, en verdad, algunos que contemplaban el retrato hablaban en voz baja de su parecido como de una asombrosa maravilla, y una prueba tanto de la excelencia del artista como de su profundo amor por aquella a quien representaba de manera tan insuperable. Pero, a la larga, a medida que el trabajo se acercaba a su conclusión, nadie fue admitido ya en la torre, pues el pintor habíase exaltado en el ardor de su trabajo y apenas si apartaba los ojos de la tela, incluso para mirar el rostro de su esposa. Y no quería ver que los tintes que esparcía en la tela eran extraídos de las mejillas de aquella mujer sentada a su lado. Y cuando pasaron muchas semanas y poco quedaba por hacer, salvo una pincelada en la boca y un matiz en los ojos, el espíritu de la dama osciló, vacilante como la llama en el tubo de la lámpara. Y entonces la pincelada fue puesta y aplicado el matiz, y durante un momento el pintor quedó en trance frente a la obra cumplida. Pero, cuando estaba mirándola, púsose pálido y tembló mientras gritaba: “¡Ciertamente, ésta es la Vida misma!”, y volvióse de improviso para mirar a su amada… ¡Estaba muerta!»

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The Oval Portrait

Graham’s Lady’s and Gentleman’s Magazine, abril de 1842.

En una primera versión —al igual que en Berenice—, Poe presentó al héroe sometido a la influencia del opio, lo cual explica mejor la tonalidad de su visión del retrato oval. Charles Whibley afirmó de este cuento que «otro escritor necesitaría cinco páginas para explicar lo que Poe sugiere en las cinco primeras líneas». Marie Bonaparte ha visto otra prueba de un complejo de Edipo en Poe: «En ese retrato oval revive el medallón de Elizabeth Arnold» (la madre de Poe, cuyo retrato en miniatura conservó él siempre).

ACTIVIDADES:

a)

Escribir una historia que se titule "La vida en la muerte" y que en alguna parte de la narración tenga la siguiente oración: "Pero era humilde y obediente, y durante muchas semanas posó dócilmente en el oscuro y elevado aposento de la torre".

b) 

1) Desarrolle acerca del contexto de producción y la publicación del cuento en la revista Graham´s Lady´s and Gentelment´s Magazine.

Ejemplo:

"El retrato oval" es un cuento corto escrito por Edgar Allan Poe, publicado por primera vez en 1842 en el periódico "Graham's Magazine". Este relato forma parte de la vasta obra literaria de Poe, reconocida por su estilo oscuro, sus temas macabros y su maestría en la creación de atmósferas inquietantes.

El cuento relata la historia de un narrador sin nombre que describe un retrato oval que halló en un castillo abandonado, en los Apeninos. Este retrato muestra a la esposa del artista, quien falleció trágicamente poco después de casarse. A medida que el narrador describe el retrato y su historia, la narración se torna cada vez más siniestra, revelando detalles perturbadores sobre la vida y la muerte de la esposa del pintor.

En cuanto al contexto de producción, "El retrato oval" refleja la fascinación de Poe por lo macabro y lo sobrenatural, así como su habilidad para crear una atmósfera de suspense y terror. Este cuento se inscribe en el género del cuento gótico, que era popular en la época victoriana y que se caracteriza por su ambientación sombría, sus personajes atormentados y sus tramas misteriosas.

En cuanto a estudios y análisis sobre "El retrato oval", este cuento ha sido objeto de numerosos análisis críticos a lo largo de los años. Los estudiosos de la obra de Poe han explorado diversos aspectos del cuento, incluyendo su estructura narrativa, sus temas recurrentes y su simbolismo. Algunos críticos han interpretado el retrato oval como un símbolo de la mortalidad y la decadencia, mientras que otros han destacado su representación de la obsesión y la locura.

Entre las referencias de estudios sobre "El retrato oval" se encuentran trabajos académicos, ensayos críticos y análisis literarios que examinan la obra desde diferentes perspectivas. Estos estudios ofrecen una variedad de interpretaciones y enfoques que contribuyen a enriquecer la comprensión de este fascinante cuento de Edgar Allan Poe.

2) ¿Cómo se llama el recurso narrativo que se usa para unir la historia del caballero y su criado Pedro, con la del artista y su esposa? Explíquelo

3) Desarrolle un comentario personal sobre la lectura que hacés acerca de la relación entre el pintor y su esposa.

4) Busque en el diccionario las siguientes palabras e indiquie a qué clase pertenecen:

Lobreguez

Aposento

Suntuoso

Incipiente

Modorra

Afiligranado

Taciturno

Lívida

1. Lobreguez:

   • Etimología: Proviene del latín lūbricus, que significa "resbaladizo" o "oscuro". La palabra lobreguez se refiere a la oscuridad o a la falta de luz, a menudo con una connotación de melancolía o tristeza.

2. Aposento:

   • Etimología: Viene del latín appositus, participio pasado de appōnĕre que significa "poner junto a". En la Edad Media, se refería a una habitación adyacente o cercana a otra. Más tarde, evolucionó para referirse a cualquier habitación dentro de una casa.

3. Suntuoso:

   • Etimología: Deriva del latín sumptuosus, que a su vez proviene de sumptus que significa "gasto" o "costo". Por lo tanto, suntuoso se refiere a algo lujoso, costoso o magnífico en su aspecto o diseño.

4. Incipiente:

   • Etimología: Viene del latín incipiēns, participio presente de incipĕre que significa "comenzar" o "iniciar". Se refiere a algo que está en sus primeras etapas de desarrollo o que está empezando a surgir.

5. Modorra:

   • Etimología: Proviene del latín modŏrum, plural de modor, que significa "sueño" o "letargo". Modorra se refiere a un estado de somnolencia o sopor, una especie de adormecimiento o falta de energía.

6. Afiligranado:

   • Etimología: Esta palabra es una combinación de dos términos: "afilado" y "filigrana". "Afilado" deriva del latín affīlare, que significa "hacer agudo". "Filigrana" proviene del italiano filigrana, que literalmente significa "hilo de plata" y se refiere a un trabajo ornamental hecho con alambres delgados de metal. Por lo tanto, afiligranado describe algo que tiene detalles delicados y finos, como los trabajos de filigrana.

7. Taciturno:

   • Etimología: Viene del latín taciturnus, derivado de tacitus, que significa "callado" o "silencioso". Se refiere a una persona que tiende a ser reservada, callada o poco habladora.

8. Lívida:

   • Etimología: Proviene del latín līvidus, que significa "azulado" o "morado". Originalmente se refería al color de la piel cuando está amoratada, como en un moretón. En un sentido más amplio, se utiliza para describir algo pálido, enfermizo o sin vida.