Julia Kristeva es una filósofa y crítica literaria nacida en Bulgaria y radicada en Francia. En Poderes de la perversión, publicado en 1980, desarrolló el concepto de abyección para explicar el rechazo. Lo abyecto no es aquello que resulta feo o desagradable: es algo que amenaza los límites con los cuales una persona organiza su identidad.
El cadáver constituye su ejemplo extremo. No es solamente un objeto muerto, sino la evidencia de que todo cuerpo puede convertirse en materia. También pueden producir abyección la sangre, el pus, los excrementos, el vómito o la película sobre la leche. Estas sustancias inquietan porque pertenecieron a un cuerpo o porque atraviesan la frontera entre el interior y el exterior.
La reacción frente a lo abyecto combina repulsión y fascinación. La persona intenta expulsarlo y alejarse, pero al mismo tiempo no puede dejar de mirarlo. Esa contradicción explica por qué las narraciones de terror atraen mediante imágenes que evitaríamos. La literatura permite acercarse simbólicamente a aquello que amenaza nuestra seguridad.
Kristeva estudió especialmente la escritura de Louis-Ferdinand Céline, aunque también analizó obras de Marcel Proust, James Joyce y otros autores. En esos textos, la enfermedad, la suciedad, la violencia y la descomposición alteran las fronteras que separan al individuo del mundo.
La teoría de la abyección permite analizar cómo una obra representa cuerpos, cadáveres, alimentos y residuos. También puede aplicarse a personajes expulsados de una comunidad, tratados como si su presencia contaminara el orden social establecido y pusiera en peligro su misma identidad.
PREGUNTAS
¿Qué diferencia existe entre algo desagradable y algo abyecto?
¿Por qué el cadáver y los fluidos corporales son ejemplos centrales de la abyección?
¿Qué función puede cumplir lo abyecto dentro de una obra literaria?
RESPUESTAS
¿Qué diferencia existe entre algo desagradable y algo abyecto?
Algo desagradable puede producir rechazo debido a su apariencia, su olor o su relación con una experiencia negativa. Sin embargo, lo abyecto provoca una reacción más profunda porque amenaza las categorías que utilizamos para ordenar la realidad y construir nuestra identidad.
Lo abyecto aparece cuando se vuelve difícil establecer una separación clara entre el sujeto y el objeto, lo propio y lo extraño, el interior y el exterior o la vida y la muerte. No solamente nos disgusta: nos enfrenta con algo que quisiéramos mantener fuera de nuestra existencia, pero que también forma parte de ella. Por eso, la reacción frente a lo abyecto puede incluir miedo, repulsión, fascinación y la necesidad de alejarlo.
¿Por qué el cadáver y los fluidos corporales son ejemplos centrales de la abyección?
El cadáver es el ejemplo más extremo porque conserva una forma humana, pero ya no es una persona viva. Al observarlo, reconocemos un cuerpo semejante al nuestro convertido en materia. De este modo, desaparece la frontera segura que intentamos establecer entre la vida y la muerte.
Los fluidos y residuos corporales producen un efecto parecido. La sangre, el vómito o los excrementos estuvieron dentro del cuerpo, pero luego fueron expulsados. Al atravesar esa frontera, muestran que el cuerpo no es una unidad completamente cerrada y controlada. Aquello que era parte de nosotros se transforma en algo que debemos rechazar. Por eso, estas sustancias cuestionan la separación entre lo propio y lo ajeno.
¿Qué función puede cumplir lo abyecto dentro de una obra literaria?
Lo abyecto permite representar experiencias que una sociedad intenta ocultar o expulsar, como la enfermedad, la descomposición, la suciedad, la violencia y la muerte. Al incluirlas, la literatura enfrenta al lector con aspectos de la existencia que habitualmente procura evitar.
También puede revelar los mecanismos mediante los cuales una comunidad excluye a determinadas personas. Algunos personajes son tratados como impuros, monstruosos o contaminantes porque no encajan dentro de las normas establecidas. Su expulsión permite que el grupo refuerce su propia identidad.
Sin embargo, la literatura puede invertir ese mecanismo y acercarnos a la perspectiva del personaje rechazado. De esta manera, lo abyecto no solamente produce horror: también cuestiona las fronteras morales y sociales con las que decidimos quién puede formar parte de una comunidad.
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