La ley que nació en Ulthar

En «Los gatos de Ulthar», H. P. Lovecraft cuenta cómo nació una ley extraordinaria: en ese pueblo, nadie puede matar a un gato. Para explicar su origen, el narrador retrocede a una época en la que una pareja de ancianos atrapaba y mataba a los gatos de sus vecinos. Los habitantes conocían esa crueldad, pero temían enfrentarse a ellos. Así, la costumbre de callar permitía que los animales siguieran desapareciendo.

Un día llegó a Ulthar una caravana de viajeros. Entre ellos estaba Menes, un niño huérfano que tenía por compañía a un pequeño gato negro. Cuando el animal desapareció, algunos vecinos le hablaron de los ancianos y de los ruidos que salían de su casa. Menes dejó de llorar y elevó una oración en una lengua que los pobladores no comprendieron.

Esa noche, la caravana partió y todos los gatos del pueblo desaparecieron. Atal, el hijo del posadero, dijo haberlos visto rodear la casa de los ancianos. A la mañana siguiente, los animales regresaron, satisfechos y sin apetito. Pasaron varios días antes de que los vecinos entraran en la vivienda: allí encontraron dos esqueletos.

El cuento nunca muestra directamente lo ocurrido dentro de la casa. Esa ausencia obliga al lector a relacionar indicios y a imaginar una explicación. La oración de Menes, el movimiento de los gatos y el silencio de la pareja construyen el misterio. Después de discutir los hechos, los habitantes de Ulthar aprobaron la ley que protege a los gatos y recuerda el peligro de permanecer callados.

Preguntas y respuestas

1. ¿Por qué los vecinos no detenían a la pareja de ancianos?
   Porque les tenían miedo, aunque sabían que mataban a los gatos.

2. ¿Qué hizo Menes cuando desapareció su gato?
   Escuchó lo que le contaron los vecinos y elevó una oración en una lengua que ellos no comprendieron.

3. ¿Cómo construye el cuento el misterio sobre lo ocurrido en la casa?
   No muestra los hechos directamente: presenta indicios, como la desaparición de los gatos, su regreso sin apetito y el hallazgo de los esqueletos.

Contexto:

H. P. Lovecraft escribió el cuento en 1920. Apareció por primera vez en noviembre de ese año en The Tryout, una revista literaria de circulación amateur. Más tarde se publicó en Weird Tales, en febrero de 1926. hplovecraft.com

Pertenece a una etapa temprana de Lovecraft, en la que exploraba los lugares imaginarios, las leyendas y una prosa de tono antiguo, bajo la influencia del escritor fantástico Lord Dunsany. Ulthar se presenta como un pueblo del que se cuenta una historia transmitida de generación en generación: el origen de su ley sobre los gatos. en.wikipedia.org

Para trabajarlo en clase, conviene distinguir el contexto de producción de una interpretación del cuento: Lovecraft lo escribió y publicó en 1920; la crueldad de los ancianos, la oración de Menes y la reacción de los gatos pertenecen al mundo ficticio. El relato deja sin mostrar lo sucedido dentro de la casa, y esa elipsis sostiene el misterio.